Boek ARS MECHANICA FN HERSTAL-BROWNING

De Nationale Oorlogswapenfabriek is het pure product van zijn tijd en zijn regio, en had op geen enkel ander tijdstip of op een andere plaats het levenslicht kunnen zien. De industriële macht van België, en vooral die van het Luikse bekken, gecombineerd met een wapensmeedstraditie van verschillende eeuwen, om in 1889 de missie te vervullen die de Belgische regering haar had opgelegd: zijn militaire onafhankelijkheid verzekeren door op nationaal grondgebied de uitrusting te vervaardigen van het leger (Mauser-geweren en patronen).

Het boek vertelt het verhaal van een succes, dat van een bedrijf dat vandaag de dag een mondiale industriële kracht is geworden: de Herstal Group. Het verhaal draait om de producties en het vermogen van het bedrijf om deze uit te vinden, te implementeren en te verkopen, door middel van industriële kansen en grote crises in een complexe en soms tragische geschiedenis.

De bronnen van het verhaal zijn, voor zover mogelijk, die van de woorden van tijdgenoten, acteurs of waarnemers. Journalisten, politici, uitvinders, ingenieurs, directeuren, bestuurders, aandeelhouders, werknemers en arbeiders die allemaal, in een of andere vorm, hun getuigenis hebben achtergelaten.

Het boek probeert vast te stellen wat het gedurende 132 jaar mogelijk heeft gemaakt om, in zeer verschillende economische, industriële en sociale contexten, de continuïteit en welvaart van het FN te verzekeren door middel van afwisselende crises en verbeteringen, verwoestende oorlogen en geduldige wederopbouw.

De machinebouw is ongetwijfeld de eerste reden voor deze opeenvolgende vooruitgang en veerkracht, in de verscheidenheid van de productie van wapens, munitie, fietsen, auto's, motorfietsen, bedrijfsvoertuigen, vliegtuigmotoren, enz.

Het vermogen om te anticiperen is het belangrijkste instrument voor het implementeren van deze knowhow: het stelt het bedrijf in staat zich aan te passen aan allerlei soorten veranderingen gedurende deze lange eeuw. Om te ontsnappen aan de volatiliteit van militaire of civiele markten die sterk onderhevig zijn aan concurrentie, weet Fabrique Nationale te innoveren, uit te vinden, soms te vertrouwen op bestaande patenten, om nieuwe producten te lanceren, waar het zichzelf opdringt door zijn machinebouw.

Ten slotte is er in het bedrijf een reëel vermogen om kansen te grijpen, of om de voorwaarden voor deze kansen te creëren: de ontmoeting met John Moses Browning in 1897 is het meest emblematische voorbeeld, het begin van een uitzonderlijk partnerschap in de wereld van wapensmeden.